Hoe je kindje ergens naar grijpt, kan aantonen of de ontwikkeling van de hersenen goed verloopt. Margot van Wermeskerken zegt in haar promotieonderzoek aan dat een analyse van de grijpbewegingen van baby’s kan aanduiden of er een ontwikkelingsstoornis is, zonder dat er een hersenscan gemaakt hoeft te worden.
Als een volwassene iets wil pakken, maakt bij daarbij gebruik van twee systemen: een systeem dat de beweging aanstuurt en een systeem dat de waarneming van het voorwerp coördineert. Deze systemen werken normaal gesproken samen waardoor je je hand precies ver genoeg uitsteekt, en bijvoorbeeld de goede beslissing maakt om één en niet twee handen te gebruiken.
Bij een optische illusie, waardoor het voorwerp groter of verder weg lijkt dan het is, worden de beslissingen over de aanpak van de beweging beïnvloed. Maar de beweging zelf wordt uitgevoerd op basis van de échte verschijning van het voorwerp. Je grijpt dus niet mis, hoewel je misschien twee handen gebruikt waar er maar één nodig is.
Baby’s grijpen raak
Margot van Wermeskerken ontdekte dat deze tweedeling van het visuele systeem ook bij baby’s al aanwezig is. Ze liet baby’s naar twee kikkers grijpen om te testen of ze voor de gek konden worden gehouden met een optische illusie. De ene kikker leek in het onderzoek dichterbij te zijn dan de andere. De kinderen grepen overwegend naar de kikker die dichterbij leek te zijn, maar hun armbeweging was afgesteld op de goede, verdere afstand. Van Wermeskerken concludeerde dat de hersenen van baby’s al in staat zijn om de goede afstand in te schatten.
Onderzoek naar ontwikkelingsstoornissen
Deze informatie kan volgens de onderzoekster gebruikt worden bij onderzoek naar ontwikkelingsstoornissen bij baby’s. Door het kikker-experiment ook uit te voeren op baby’s met een ontwikkelingsstoornis kan er gekeken worden of deze kinderen de tweedeling in hersensystemen ook hebben. Mocht dit niet zo zijn, dan kan aan de hand van deze test worden bepaald of het kind een behandeling nodig heeft, zonder dat er een hersenscan gemaakt hoeft te worden. Van Wermeskerken promoveert op woensdag 28 november aan de Faculteit der Bewegingswetenschappen van de Vrije Universiteit Amsterdam.
Bron: VU publicatie
